Jeg har været borgmester i Esbjerg Kommune siden 1. januar 2018, og er klar til at fortsætte som hele kommunens borgmester, hvis vælgerne giver opbakning dertil. Har været medlem af Esbjerg Byråd siden 2010, og har en bred erfaring fra det private erhvervsliv.
Følg mit politiske arbejde
Velkommen til min hjemmeside, hvor du kan blive lidt klogere på hvem jeg er, og hvad jeg står for. Du kan også se nogle af mine seneste opslag på Facebook og Twitter, hvor jeg jævnligt skriver om mine politiske aktiviteter.
Du er altid velkommen til at kontakte mig, hvis der er spørgsmål eller kommentarer til hjemmesiden, de politiske aktiviteter eller noget helt tredje.
VI VIL INVESTERE I BØRN OG UNGE - og bakke op om de mange ildsjæle i hele kommunen. Det var hovedbudskabet i min budgettale til dagens byrådsmøde. Læs hele talen her:
Kære byråd.
Så er vi igen nået til den tid på året, hvor vi skal drøfte Esbjerg Kommunes budget og sætte retningen for de kommende år. Denne gang gælder det budgetperioden 2027-2030.
Det er samtidig de første budgetforhandlinger for det nuværende byråd, der jo tiltrådte ved årsskiftet. Med kommunalvalget fulgte nye medlemmer og sammensætninger af byrådet, men også et fælles ansvar for kommunens drift og udvikling. Nu ser jeg frem til, at vi i den kommende tid skal arbejde med at omsætte de mange idéer og ønsker til konkrete prioriteringer og løsninger.
Jeg vil begynde med en opfordring til, at vi alle går konstruktivt til forhandlingsbordet. Budgettet er byrådets vigtigste arbejdsredskab, og vi har et fælles ansvar for at sikre en sund økonomi og en fortsat positiv udvikling af vores kommune. Derfor håber jeg også, at vi endnu en gang kan finde løsninger, der samler et bredt flertal.
Selv om vi førstebehandler budgetforslaget i dag, har vi faktisk allerede taget godt hul på drøftelserne. For et par uger siden var hvert parti inviteret til det første forhandlingsmøde, og det har været en god anledning til at udveksle synspunkter om både muligheder og udfordringer i årets budget. Det har givet os en fornemmelse af, hvor vi er på linje, og hvor vi måske er længere fra hinanden. På den måde er vi allerede klogere på, hvilke temaer vi især skal koncentrere os om i forhandlingerne for at nå den bredest mulige aftale.
Udgangspunktet for årets budget er grundlæggende godt. Esbjerg Kommune har en sund økonomi. Der er balance mellem indtægter og udgifter, og kassebeholdningen udvikler sig i den rigtige retning. Det er ikke tilfældigt, men et resultat af, at tidligere byråd igennem en længere årrække har taget ansvar og truffet de nødvendige beslutninger, når økonomien krævede det.
Vi står derfor stærkere, end vi har gjort længe. Det skal vi glæde os over. Men vi skal også passe på ikke at tale træerne ind i himlen. For selv om udgangspunktet er godt, betyder det ikke, at budgetlægningen bliver let.
Faktisk er den største udfordring i årets budget ikke, at kommunen mangler penge, men at der er grænser for, hvor mange penge kommunerne må bruge på service. Vi er underlagt rammer, som bliver aftalt mellem regeringen og KL, og det sætter nogle naturlige begrænsninger for, hvor meget vi kan tilføre den daglige drift.
Derfor kan vi ikke bare kan omsætte alle gode idéer og ønsker til konkrete bevillinger. Hvis vi ønsker at styrke et område, skal vi samtidig være villige til at prioritere og finde pladsen inden for de rammer, vi har, og det kan så koste på andre områder.
Esbjerg Kommune har med andre ord en økonomi, der giver os mulighed for at skabe udvikling, men ikke en økonomi, der fritager os fra at prioritere.
Vi ved, at der ligger betydelige økonomiske udfordringer foran os.
På socialområdet oplever vi fortsat et meget stort udgiftspres. Både på voksenområdet og familieområdet stiger udgifterne, og en væsentlig del af det økonomiske råderum bliver reelt brugt, før vi overhovedet begynder at diskutere nye initiativer.
Vi skal også huske de nødvendige investeringer, som måske ikke altid fylder mest i den offentlige debat. Vi har en stor bygningsmasse, et omfattende vejnet og mange kommunale anlæg, som kræver løbende vedligeholdelse. Derfor skal vi have blik for at passe ordentligt på det, vi allerede har, så det også fungerer godt mange år frem i tiden.
Samtidig må vi konstatere, at de kommunale rammevilkår fortsat er præget af usikkerhed. På nationalt plan er arbejdet med den kommende udligningsreform i fuld gang. Den forventes at træde i kraft fra 2029, men vi ved endnu ikke, hvordan den kommer til at påvirke Esbjerg Kommune. Gennem mange år har vi peget på behovet for et mere retfærdigt og gennemsigtigt system, og det håber vi selvfølgelig bliver resultatet. Men indtil vi kender konsekvenserne, er det vanskeligt for os at træffe langsigtede beslutninger.
Det er faktisk mit vigtigste budskab til Christiansborg: Kommunerne har brug for større forudsigelighed. Vi skal simpelthen kunne planlægge og prioritere med et længere perspektiv end ét eller to år ad gangen.
Når det er sagt, er der også positive ting at fremhæve. Kommuneaftalen mellem regeringen og KL giver samlet set et fornuftigt udgangspunkt. Jeg glæder mig særligt over, at der med sundhedsreformen er blevet ryddet op i den kommunale medfinansiering, som vi fra Esbjergs side gennem mange år har kritiseret. Det giver et mere retfærdigt og gennemskueligt system for kommunerne.
På den anden side kan vi også se, at udviklingen i grundskylden påvirker kommunens indtægter negativt. Så billedet er ikke entydigt. Nogle forhold trækker op, andre trækker ned, og derfor er det samlede resultat et budgetudgangspunkt, der er fornuftigt, men som langt fra giver mulighed for at opfylde alle ønsker.
Et af de områder, som naturligt vil tage plads i budgetforhandlingerne, er børn og unge. Det handler om kvaliteten af de tilbud, vi giver børn og familier i dag, men i lige så høj grad om de muligheder, vi skaber for fremtidens generationer.
Folkeskolen fyldte meget i valgkampen – både til kommunalvalget i november og folketingsvalget i marts. Der er bred enighed om, at folkeskolen er vigtig, og der er også blevet talt om store nationale ambitioner for området. Det har vi derfor en forventning om, at regeringen følger op på økonomisk, så vi hos os i kommunerne kan omsætte ambitionerne til konkrete forbedringer for børn og unge.
Her i Esbjerg Kommune har vi allerede taget ansvar, og gennem de seneste år har vi investeret massivt i de fysiske rammer på vores skoler. Den linje håber jeg, vi kan fortsætte. Et tiltrængt løft af flere skoler er allerede sat i værk, og sidste år prioriterede byrådet at fremrykke knap 40 mio. kr. blandt andet til en renovering af Bakkevejens Skole i Bramming. Det beløb er nu på ny sat ind i budgetforslaget, så vi kan holde tempoet i forbedringen af skolernes fysiske rammer.
Når vi taler om investeringer i børn og unges fremtid, spiller dagtilbuddene selvfølgelig en lige så vigtig rolle. I budgettet ligger der forslag om at fastholde den normering og forældrebetaling, som byrådet prioriterede tidligere på året. Selvom ordningerne nu er gjort permanente gennem lovgivning, følger finansieringen ikke automatisk med. Derfor er det også fremadrettet nødvendigt at prioritere området i kommunens økonomi, så vi kan fastholde kvaliteten i dagtilbuddene og sikre gode rammer for børn og børnefamilier i hverdagen.
Samlet er det for mig altså helt essentielt, at vi finder plads til at styrke børneområdet yderligere. Vi ved, at Esbjerg Kommune i dag ligger på et relativt lavt udgiftsniveau på området, og hvis vi ønsker at løfte kvaliteten, skal vi sætte ind med målrettede investeringer. Vi er allerede godt i gang med de fysiske rammer. Det er klart, at det i hverdagen betyder noget for både børn og voksne at møde ind i moderne og velfungerende lokaler med et sundt klima og gode faciliteter til leg og læring. Derfor er det efter min mening vigtigt, at vi holder kursen og prioriterer penge i budgettet til at fortsætte det fysiske løft af skolerne også i årene fremover.
Men når vi investerer i børn og unge, handler det selvfølgelig langt fra kun om mursten. Vi skal have flere ressourcer tættere på børnene. Der er brug for flere hænder, så der bliver bedre tid til det enkelte barn, mere nærvær i hverdagen og bedre muligheder for, at alle børn og unge kan udvikle sig og udfolde deres potentiale.
Når vi vil skabe en stærk Esbjerg Kommune i fremtiden, er det svært at se ret meget, der er vigtigere at prioritere end vores børn og unge.
Inden for kultur og fritid kan vi glæde os over de mange gode eksterne idéer og initiativer. Det afspejler det store engagement og den imponerende indsats, vi oplever rundt i hele kommunen. Det vrimler med aktiviteter og oplevelser, som er vigtige for fællesskaberne og det gode liv her hos os. Derfor håber jeg, at vi i budgettet kan prioritere den brede kultur og støtte op om alle dem, der kan og vil skabe liv og sammenhængskraft i kommunen.
Samtidig har vi med vores strategiske satsning på oplevelser og kultur i de senere år vist, at vi også kan løfte de helt store events, der tiltrækker gæster både lokalt og udefra. Det skaber stolthed hos borgerne og er med til at sætte Esbjerg Kommune på landkortet. Derfor skal vi lade de store fyrtårne og den brede kultur styrke hinanden, så vi både kan skabe opmærksomhed om Esbjerg Kommune udadtil og understøtte det stærke kultur- og foreningsliv, der binder os sammen lokalt.
Til slut vil jeg gerne kvittere for de mange eksterne forslag fra kommunens aktive lokalråd og ildsjæle. Det er en fornøjelse at opleve den drivkraft og vilje, der gør en kæmpe forskel for livet og hverdagen i vores mange lokalsamfund. Selv om vi i budgettet nok desværre ikke har råd og rammer til at prioritere dem alle, håber jeg, vi kan få plads til at støtte op om en del af de mange gode initiativer.
Så for kort at opsummere, hvad Venstre kommer til at lægge vægt på i de kommende forhandlinger – er det børnene og så de mange ildsjæle rundt i hele kommunen. Altså fokus på folkeskole og dagtilbud, så vi kan sikre flere lærere og pædagoger. Og så et stort fokus på de mange ildsjæle rundt i hele kommunen, hvor vi vil prioritere at imødekomme nogle af de mange gode budgetønsker fra både lokalråd, organisationer og foreninger bredt fordelt over hele kommunen.
På tværs af alle områder håber jeg, at vi går ind i forhandlingerne med både ambitioner og ansvarlighed. Vi har et godt udgangspunkt. Vi har en sund økonomi. Men vi har også store opgaver foran os.
Derfor skal vi finde den rette balance mellem at udvikle kommunen og samtidig sikre, at økonomien hænger sammen på længere sigt.
Jeg ser frem til forhandlingerne og håber, at vi sammen kan give Esbjerg Kommune det stærkest mulige fundament for fremtiden.
Bruger dagen i København, hvor den kommunale økonomi fylder dagens møder. Alle borgmestre har været samlet og drøftet den fælleskommunale koordinering af budgetterne, som er en vigtig opgave for at overholde den fælles aftale med regeringen. For hvis kommunerne samlet set overskrider de udmeldte rammer, bliver alle kollektiv sanktioneret.
Derfor kommer det også til at fylde en stor del i vores budgetlægning i Esbjerg Kommune, hvor rammerne - loftet for hvor mange penge vi må bruge på kommunal service og anlæg - bliver styrende for, hvad vi kan prioritere.
Enkelte kommuner kan godt overskride deres ramme hvis andre samtidig går under, sådan som det foregik sidste år - men den sikre måde at overholde aftalen på, er jo hvis alle holder sig indenfor deres ramme.
Det bliver nogle spændende og intense uger - både lokalt og fælleskommunalt…
For præcis 30 år siden sad jeg selv som ny studerende på Aalborg Universitet Esbjerg og så forventningsfuld frem mod en studietid som ville åbne alverdens døre. Derfor var det noget ganske særligt, at byde velkommen til 180 nye ingeniørstuderende i dag, hvor jeg jo samtidig kunne sætte mig i deres sted.
Og jeg kunne med en vis overbevisning sige, at en ingeniøruddannelse på AAU Esbjerg, kan føre mange steder hen - studievejledningen dengang nævnte godt nok ikke lige borgmesterrollen, som en mulighed😉
Men dejligt, at så mange nye ingeniørstuderende har valgt Esbjerg til. Jeg opfordrede dem til at tage byen til sig, være nysgerrige og udforske de mange muligheder - både kulturelt og jobmæssigt, som området byder på.
Var i dag på besøg i Gørding, hvor skolen og lokalrådet viste området omkring 1911-bygningen frem, og redegjorde for deres tanker for området.
Det vil være et tiltrængt løft, hvis der kan laves et godt projekt på et meget centralt område i Gørding med lokal involvering.
Vi afsatte sidste år penge til at nedrive bygningen, og det arbejde er godt i gang. Og så lovede vi lokalrådet, at vi ville se positivt på sammen at kunne få udarbejdet et godt projekt på området - og det har de aktive ildsjæle så indsendt et budgetforslag omkring.
Tak for invitationen og for at dele jeres tanker for området.
Havde i dag fornøjelsen af at løbe med den forholdsvis nye løbeklub Allrunners Esbjerg, som løber en tur hver søndag fra et sted i Esbjerg.
Rigtig godt initiativ - det får folk med som aldrig har løbet før. Der løbes i et tempo hvor alle kan være med - og i dag var der også sponsoreret vand og frugt til bagefter.
Tusindvis af glade mennesker til førstedagen på Suset - en festival som nu har fået skabt en rigtig god festivalplads med hyggekroge, flere scener, lækre lokale madboder, god musik osv.
Og det oser af Esbjerg uanset hvor man kigger hen. Havn og bypark - sammenbindingen fungerede perfekt.
Venstre vil være borgernes garant for at skattekronerne
bruges bedst muligt. Det betyder at vi hele tiden vil se på, om der er nogle
opgaver, som kommunen kan løse anderledes eller mere effektivt. Vi vil arbejde
for at borgerens møde med kommunen er så smidigt og ubureaukratisk som muligt.
Vi vil være kendte for at den kommunale service…
